Книгу «Машка как символ веры» написала Светлана Варфоломеева — доктор медицинских наук, профессор, главный детский онколог Центрального Федерального округа РФ, заведующая отделением детской и подростковой онкологии Федерального научно-клинического центра детской гематологии, онкологии и иммунологии.

Особенность повести в том, что несмотря на такую тяжёлую тему, как детский рак, книга читается легко, она наполнена светом, верой, надеждой и оптимизмом. Это произведение было отобрано Гайдаровской библиотекой в список книг, помогающих жить.

Во вступительном слове к ней автор делится истоками своей духовной силы:

«Мне повезло родиться в семье, где меня очень любили, — столько любви, заботы и нежности, сколько досталось мне, хватит на целую группу детского сада... Я счастлива, что мне выпала удача жить, помогая детям, каждый день быть рядом с ними, учиться у них мужеству и терпению, которые они обретают в борьбе со страшной болезнью — детским раком».

Честность и правдивость, без надрыва, без попытки играть на чувствах читателя — ещё одно достоинство книги.

В одной обыкновенной семье случается горе — внезапно заболевает младшая дочка Маша. Как гром среди ясного неба звучит страшный диагноз. Всё происходящее после этого показывается с точки зрения героев этой истории (отца, матери, старшей дочери Веры, бабушки, лечащего врача, подруги Веры), Светлана Варфоломеева погружает нас во внутренний мир каждого действующего лица, помогает понять самые разные человеческие переживания и чувства. Некоторые реакции могут показаться некрасивыми, неприглядными, например, предательские мысли отца о своих дочерях:

«Вера живая, здоровая. Мне иногда казалось, что пусть бы это случилось с ней. Машка такая маленькая, как же этой вытерпеть. Пусть, конечно, лучше со мной. Но если ты, Господи, выбирал из моих детей, то только не Машу, только не Машу.

Я злился на Веру за то, что она здорова, что смеётся по телефону, берёт в прокате кассеты, просит денег на какие-то журналы. Это невозможно было сказать вслух. Но почти каждую ночь я думал так».

Но автор не судит, не стыдит своих героев, не выступает в роли строгого ментора. Испытывать эмоции, даже отрицательные — это нормально, минуты слабости свойственны всем. Столько сострадания и понимания в восприятии ситуации глазами лечащего врача:

«Рассказала мне о том, что жить не хочет, что сил нет. И хоть ей стыдно, но она сдаётся. Передо мной стояла довольно молодая, уставшая от боли и тоски женщина. Она была ненамного старше меня.

— Вдруг я её больше не люблю, если об этом думаю?

— Любите, конечно, любите. Всё пройдёт, но вам нужно отдохнуть.

<...>У меня было чувство, что я ныряю в глубокий колодец. Никогда нам не рассказывали, что нужно говорить родителям, если они не хотят жить и боятся разлюбить детей. Настоящим родителям. Для которых это не минутная истерика. Да и тем, у кого минутная, тоже».

Жизнь врача-онколога — это отдельная тема, заслуживающая внимания. Всего один абзац глазами мамы маленького пациента, но написанный так пронзительно и ёмко, что возникает живая картина жизни, полной самоотверженной помощи людям:

«Я знала, что у неё маленькая дочь, учится в начальной школе, её иногда приводят в ординаторскую делать уроки. И слышала, как мама-врач ей говорила:

— Ты посиди здесь пока одна, я должна посмотреть детишек, которым сейчас плохо.

В другом конце коридора, в кабинете заведующей, так же воспитывался ещё один ребёнок. Девочка была чуть старше, наверное, играла на виолончели, потому что её часто привозили с портфелем и большим, в её рост, футляром. И сидели эти горемыки по разные стороны коридора, набираясь своего детского опыта ответственности и раннего взросления».

Каждый человек имеет право на любые чувства и мысли. Важно, что он потом с этим делает, какие совершает поступки. В этой истории семья сплотилась, родные люди, несмотря на разногласия, встали плечом к плечу и выстояли.

Повесть «Машка как символ веры» вышла в серии «Настоящее время» (издательство «Росмэн»). Книги этой серии призывают жить здесь и сейчас, ведь детство и юность — это не подготовка ко взрослой жизни, не черновик и не репетиция, это и есть настоящая, подлинная жизнь.