Сегодня на рынке литературы правят балом книги, главные героини которых – сильные и независимые женщины. И тем интереснее, если писатель берётся за исторических персонажей. Лора Томпсон и её «Представьте 6 девочек» не исключение: из-под пера вышел весьма незаурядный и увлекательный документальный роман о жизни примечательного семейства Митфордов, родителей и «6+1» детей (шести девочек, у каждой из которых полный событий жизненный путь достоин отдельного исследования, и всеми обожаемого Тома).

«Представьте шесть девушек, шесть законченных индивидуалисток, и выпустите их в одну из самых взрывоопасных эпох мировой истории – вы получите сестер Митфорд. Этому социальному эксперименту позавидовал бы самый изобретательный исследователь, а интересен он во многом невозможностью его повторить. Никогда больше не будет шести таких девиц, воспитанных в такой манере и в такое время. Сестры Митфорд родились в сердце Англии, самая старшая – в 1904 году, самая младшая – в 1920-м. Их родословная древнее Нормандского завоевания. Дочери второго лорда Ридсдейла и леди Ридсдейл должны были стать женами и матерями аристократов, образцовыми представительницами своего класса, появляться на придворных балах в атласных, чуть неуклюже сидящих платьях и носиться верхом по графству Глостер в добротном твиде. Кое-что от старомодного воспитания все же в них сохранилось, и Нэнси Митфорд на смертном одре признавалась, что отдала бы все за день на охоте. Но огромный мир за пределами поместья Хейтроп давно предъявил свои права на Нэнси и на всех сестер за исключением Памелы – и на фоне этой бледной тени тем ярче сияли остальные пять».

Как все-таки жизнь аристократов (в данном случае речь пойдёт о родовой знати, связанной кровными узами с Черчиллем) притягивает интерес зрителя и читателя (вспомним недавнюю ТВ-"вспышку" — «Аббатство Даунтон»). У Томпсон для работы был прекрасный исходный материал. Писательница, птичница, фашистка, нацистка, коммунистка, герцогиня… Как же так получилось, что у единокровных сестёр сложились столь разные судьбы? В этом и разбирается автор, ловко оперируя фактами.

Томпсон изучает различные источники: автобиографии героинь, публикации и исследования как поклонников, так и оппонентов. Истина же – где-то посередине. С первых страницах немного сложно вникнуть в хитросплетения имен (особенно незнакомому с Митфордами ранее), но постепенно моделируется уникальная ДНК этой семьи.

Автор ищет в материалах всё, что помогло бы более точно характеризовать героинь и эпоху, в которую они жили: нюансы воспитания детей, распространение идеологических ценностей, бытовые привычки…

«Начать с простого факта – большого количества детей в семье. Всего их было семеро, и хотя о Томе, единственном сыне (1909 года рождения), часто забывают, он обладал не менее сильным и загадочным характером, чем сестры. Далее, особенности воспитания. Том отправился в Итон, но девочки получили домашнее образование, и три больших семейных поместья – Бэтсфорд-парк, Астхолл-мэнор и Свинбрук-хаус – служили площадками для игр, где развивалось их воображение. У современного ребенка день расписан по минутам (в 4 часа — гобой, в 4.30 — анализ на переносимость глютена), и он таскается за родителями по всяким взрослым заведениям от бара до „Старбакса“. Девочки Митфорд, напротив, обитали в собственном мире. Они обладали свободой, которую ныне сочли бы дикостью».

Зачем же стоит читать о сёстрах Митфорд, помимо желания заглянуть в чужие окна с изящными занавесками? Автор справедливо говорит – «Все мы не без греха». И они, сестры, красавицы-аристократки, тоже, потому что живые, яркие, сильные эмоциями и делом, полные идеологических разногласий, иллюзий, страстей, личных симпатий и антипатий. Семью накрывало и бремя финансовых неурядиц, по данным официальных источников речь шла и о криминале. Там было практически всё – и нацизм, и коммунизм, и фашизм, и запретные отношения. Под общую характеристику героинь подходит короткая фраза, промелькнувшая на страницах книги: «Стыд – понятие буржуазное». А в женском мире жизнь по такому принципу может привести к непредсказуемому исходу.

«Женщина с такой внешностью сама устанавливает правила. Красота отменяет общепринятые законы. До сих пор ей сходили с рук любые сумасбродства и она получала все, чего хотела. Возможно, ей захотелось посмотреть, что произойдет, если она сдаст себе самые скверные, какие только сможет подобрать, карты».

Кратко о семье Митфордов вы можете прочитать на Википедии
А подробнее – в книге Лоры Томпсон «Представьте 6 девочек», выпущенной издательством «Фантом Пресс» в переводе Любови Сумм.