Эту книгу мы прочитали всей семьёй и не по одному разу. История беспородного пса с окраины Ниццы, его приключения в Париже и масса перипетий собачьей судьбы захватывают с первых страниц.

Жизнь главного героя началась со слов:

— А этот уж больно страшон, никто на него не польститься, лучше сразу утопить.

Он почувствовал, как огромная рука схватила его, подняла на головокружительную высоту и погрузила в ведро с очень холодной водой. А он барахтался, скулил, визжал и захлёбывался...

И тем не менее, Пёс выжил. Через многие испытания пришлось пройти бродячему псу, чтобы обрести счастье и тепло настоящей дружбы, ведь это совсем непросто воспитать настоящего друга.

Его хозяйка стала ему другом. Для начала он заставил её усвоить, что он, Пёс, важнее, чем её портфель, куклы, диски и капризы. Дальше наотрез отказался выступать на публику, внушил ей, что он не цирковая марионетка, а настоящая собака. Давать лапку ей – это ладно; проделывать всякие штуки для неё – это пожалуйста; позволять ей наряжать его рок-певцом – это сколько угодно, но за пределы комнаты чтоб ничего не выходило! Секрет! Только между нами.

---

Если ей случается дать волю своему знаменитому норову (такое ещё бывает время от времени), он просто-напросто поворачивается к ней спиной и отказывается даже смотреть на неё – и день, и два, и три – пока она не извинится. И она извиняется. А в ответ на всё это он чутко отзывается на малейшие её огорчения. Он отказывается от еды, когда она не ест, осушает её слезы, когда она плачет, а когда родители устраивают ей выволочку, смотрит на них с таким упрёком, что они краснеют до ушей. (Собаки это очень хорошо умеют.) Каждый день он провожает её в школу и встречает после уроков. Он умный пёс, и безошибочно умеет отличить желание от каприза.

Но всё это потом, а сначала — жизнь на свалке, каждодневная борьба за выживание, приёмник для бродячих собак, боль и потери, обман и предательство, которые долго преследовали Пса в кошмарных снах. Однажды он выплеснул всю свою собачью печаль в нескончаем плаче:

Жизнь – это раздавленные собаки на обочине! это мертвые собаки, брошенные среди отбросов! это черные фургоны! это директора приемников с гуманным выражением лица! это холодильники, которые нас давят! хозяйки, которые нас бросают! щенки, которых топят, потому что они некрасивые! вот что такое жизнь! {...} друзей не бывает! это все сказки! бывают только хозяева! хозяева, для которых мы слишком глупые! слишком некрасивые! слишком большая обуза! слишком долго нюхаем! и они нас душат своими поводками! давят своими холодильниками! своими машинами! и оставляют валяться мертвыми на обочинах! на свалках! оставляют одних! одних среди машин, которые мчатся мимо! одних среди отбросов! одних…
И так без остановки, одной долгой, одной нескончаемой жалобой – плач, подымающийся из самых глубин собачьей родовой памяти, чтобы вырваться в час тоски из глотки любой несчастной собаки наших дней.

И всё же это не рассказ о беспросветной собачьей участи. В книге с глубоким психологизмом и тонким юмором раскрывается трогательная история взаимоотношений между маленькой капризной девочкой и её питомцем. Как пишет автор произведения, французский писатель Даниэль Пеннак, неизвестно, кто кого дрессирует — человек собаку или собака человека. Хотя в контексте этой пронзительной истории термин «дрессировка» не уместен. Благодаря Псу своенравная девочка Пом повзрослела, преодолела свой эгоизм и стала Человеком, Пёс хорошо её воспитал. Пом научилась уважать другую личность и учитывать чужие интересы. По мнению писателя, научиться уважать непохожесть друг друга нужно и детям, и взрослым.

У каждого своя жизнь — вот в чём секрет дружбы.
​
Роман написан в фантастическом ключе, здесь собаки и кошки дружат, обладают богатым внутренним миром, ведут философские диалоги. Данниэль Пеннак — знаток человеческих душ (писатель работал учителем в школе и более 25-ти лет посвятил работе с детьми с задержками развития), и как никто другой понимает животных. В послесловии к книге он так и пишет: «Я не специалист по собакам. Всего лишь друг. Может быть, сам немного собака». Вообще послесловие автора заслуживает отдельного внимания. Это как отдельное произведение в произведении, невероятно сильное по эмоциональному воздействию и искренности эссе, в котором Пеннак рассказывает о своих питомцах и делится мыслями о взаимоотношениях между людьми и собаками.

Доберман…
Интересно, сам-то он знал, что делает, этот немецкий сборщик налогов девятнадцатого века, г-н Добер, изобретая собаку, которой гордо дал своё имя? Знают ли они все, что делают, эти «усовершенствователи» собачей породы, создавая собак по расчёту – сторожевых собак, собак-нянек, собак для прогулок, комнатных собак, собак для того, собак для сего, профилированных, как спортивные автомобили, с пробой, как фамильное серебро, собак, которые будут получать медали за экстерьер на выставках на радость своим владельцам? О, какой успех с эстетической точки зрения! Доберман – какая красота! Теперешний кокер – какая лапочка! Ну а мозги? Сумасшествие, жертвами которого становятся некоторые из них в определённом возрасте? А то, как они мучаются от своего сумасшествия?
Кан был одной из таких сумасшедших собак. И мучился от этого – потому что не всё время был сумасшедшим. И это единственная собака, которую я видел плачущей. По-настоящему плачущей, как человек, терзаемый горем и раскаяньем. Во время одного из приступов безумия, когда он никого не узнавал, он меня укусил. И как только понял, в чью руку только что вонзил зубы, он принялся рыдать. Рыдать судорожно, сотрясаясь всем телом. Долгие душераздирающие вопли прерывались икотой, от которой он скрючивался пополам. Я сидел, прижав его к себе, и гладил, гладил. Я шептал ему на ухо, что это ничего, что он не виноват, виноват г-н Добер и прочие «усовершенствователи» собачьей породы. Он плакал, я шептал. Так продолжалось долго. Потом он свалился и уснул, и во сне ещё стонал. Нет, эта книга определённо не для ревнителей чистоты породы, не для обрезателей хвостов и прочих закройщиков ушей.

Нельзя не согласится со словами писателя, которыми он заканчивает свой манифест.

Если вы решили связать жизнь с собакой, это именно на всю жизнь. Собаку не бросают. Никогда. Зарубите это себе на сердце, прежде чем завести пса.

Возможно, эта книга изменит чью-то жизнь: кто-то обретёт верного друга, а кто-то — тёплый дом и любящую семью.