Хотелось бы начать с биографической справки об авторе романа, потому что это важно.
Евгений Водолазкин — доктор филологических наук, связавший свою профессиональную жизнь с древнерусской литературой и посвятивший более 30 лет её изучению, сотрудник Пушкинского дома и ученик Д. С. Лихачева.

В интервью «Российской газете» автор так определил жанр своего произведения: «Проблема описания „положительно прекрасного человека“ чрезвычайно сложна. На современном материале решать ее почти невозможно, а если и возможно, то для этого нужно быть автором князя Мышкина. Я понимал, что, взятый с нынешней улицы, такой герой будет попросту фальшив. И я обратился к древней форме — к житию, только написал это житие современными литературными средствами».
http://m.rg.ru/2013/01/11/vodolazkin.html

Действие происходит в средневековой Руси XV века. Главный герой — травник, целитель Арсений, Врач, он же Устин, он же Амвросий, он же Лавр. И имена эти были даны ему неслучайно, как и разделение содержания книги на четыре части: книга познания, книга отречения, книга пути и книга покоя. У каждого из имен есть свое значение и предназначение.
Арсением он родился. Затем по призванию своему стал именоваться Врачом.

Что человеку дается по силе его, и есть наилучшее. А что сверх силы его, то, любовь моя, не полезно.

Любовь всей его жизни, Устина, умирает во время родов, а их сын, зачатый во грехе, погибает. Решившись искупить грех и отмолить её душу, посвятив этому свою жизнь, Арсений нарекается именем своей возлюбленной и становится Устином (этимологически имя означает «справедливый», в православной литературе часто встречаются священномученики с таким именем), странником и юродивым, исцеляющим людей, направляющим их на путь истинный.

Отказ от тела – это еще не все. Как раз это, друг мой, и может привести к гордыне. Сделай больше, прошептал ему в самое ухо Фома. Откажись от своей личности. Ты уже сделал первый шаг, назвавшись Устином. А теперь откажись от себя совершенно.

Прожив долгую жизнь, Арсений возвращается к исходной точке. Для самого Арсения путь истинный означает путь к Богу, он постригается в монахи и становится Амвросием, что с древнегреческого означает «неумирающий». Этим именем часто нарекали монахов.
Например, Амвросий Оптинский (1812—1891) — иеромонах Русской православной церкви, старец, прославлен в лике святых, прообраз старца Зосимы в романе Достоевского «Братья Карамазовы».

Вот ты говоришь, что тебе мало веры, ты хочешь еще и знания. Но знание не предполагает духовного усилия, знание очевидно. Усилие предполагает вера. Знание – покой, а вера – движение.

Ты полагаешь, что время здесь не круг, а какая-то разомкнутая фигура, спросил у старца Амвросий.
Вот именно, ответил старец. Возлюбив геометрию, движение времени уподоблю спирали. Это повторение, но на каком-то новом, более высоком уровне. Или, если хочешь, переживание нового, но не с чистого листа. С памятью о пережитом прежде.

Постригшись затем в схиму, принимает имя Лавр, что в переводе с латинского означает «лавровое дерево» и с античных времен символизирует торжество, победу и мир (лавровый венок, почивать на лаврах, лауреат).

Хорошее имя Лавр, ибо растение, тебе отныне тезоименитое, целебно. Будучи вечнозеленым, оно знаменует вечную жизнь.

В последней части книги Лавр обретает покой. Круг замкнулся.

Быть мозаикой – еще не значит рассыпаться на части, ответил старец Иннокентий. Это только вблизи кажется, что у каждого отдельного камешка нет связи с другими. В каждом из них есть, Лавре, что-то более важное: устремленность к тому, кто глядит издалека. К тому, кто способен охватить все камешки разом. Именно он собирает их своим взглядом. Так, Лавре, и в твоей жизни. Ты растворил себя в Боге. Ты нарушил единство своей жизни, отказался от своего имени и от самой личности. Но и в мозаике жизни твоей есть то, что объединяет все отдельные ее части, – это устремленность к Нему. В Нем они вновь соберутся.

Безусловно, автор — мастер слова и оригинальный стилист. Роман «Лавр» написан на современном русском и древнерусском языках, что, вероятнее всего, усложнит прочтение тем, кто доселе никогда не читал подобной литературы.
Но вчитавшись, погружаешься в атмосферу этого произведения. Ощущение, будто на волнах покачиваешься, и сюжетное течение само тебя выталкивает к финалу.

В октябре 2013 года «Лавр» снискал лавры, став лауреатом двух престижных книжных премий «Ясная поляна» в номинации «XXI век» и «Большая книга», да простите мне тавтологию.